La bromhidrose désigne une odeur corporelle anormale liée à la transpiration. À distinguer de l’hyperhidrose (excès de sudation) : on peut être bromhidrotique sans transpirer beaucoup, et hyperhidrotique sans odeur. La bromhidrose touche environ 5-10 % de la population adulte selon les estimations dermatologiques européennes (étude EADV 2023). Sa physiopathologie est aujourd’hui bien comprise : c’est un phénomène majoritairement bactérien, opérant sur la sueur des glandes apocrines (aisselles, aine, mamelons) plutôt que sur la sueur eccrine standard. Cet article détaille les mécanismes, les facteurs aggravants, et les traitements validés en 2026 selon les recommandations de la Société Française de Dermatologie.

Mécanisme : sueur apocrine + bactéries cutanées

La sueur produite par les glandes eccrines (couvrant 95 % du corps) est constituée d’eau et de sels : elle est inodore. La sueur produite par les glandes apocrines (concentrées sur aisselles, mamelons, aine, conduit auditif) contient des lipides, des protéines et des stéroïdes : elle est aussi inodore à la sortie de la glande. L’odeur apparaît quand les bactéries cutanées (principalement Corynebacterium, Staphylococcus hominis, Anaerococcus) métabolisent ces composés en acides volatils à courte chaîne (acide propionique, acide isovalérique, sulfanyl-alcanols). Les sulfanyl-alcanols, notamment, sont responsables de l’odeur typique « sueur d’aisselle », détectable à des concentrations < 0,5 ng/L. Source : Lam & Auger, Skin Pharmacology and Physiology, 2024.

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Facteurs aggravants : génétique, alimentation, hormones

Trois facteurs amplifient la bromhidrose. Génétique : le gène ABCC11 (chromosome 16) détermine en partie la composition de la sueur apocrine. Le génotype GG (présent chez 90 % des Européens) est associé à une sueur plus odorante, le génotype AA (95 % des Asiatiques de l’Est) à une sueur quasi inodore. Cela explique en partie les différences ethniques de prévalence. Alimentation : ail, oignon, curry, alcool, asperges, viandes rouges en grande quantité — tous excrétés en partie via la sueur, modifient l’odeur. Hormones : la testostérone amplifie la sécrétion apocrine, expliquant la fréquence accrue chez les hommes adolescents et adultes. Les pathologies endocriniennes (hyperthyroïdie, diabète déséquilibré) et certains médicaments (antidépresseurs ISRS, corticoïdes) peuvent aussi modifier l’odeur corporelle.

Diagnostic différentiel : bromhidrose vraie ou fausse ?

Avant de traiter, il faut distinguer trois entités. Bromhidrose primaire : odeur réelle perçue par l’entourage, liée à la flore cutanée et à la sueur apocrine. Trimethylaminurie (syndrome « odeur de poisson pourri ») : maladie métabolique rare causée par un défaut de l’enzyme FMO3, l’odeur est libérée par toutes les sécrétions corporelles, pas seulement la sueur. Diagnostic par dosage urinaire de triméthylamine. Bromhidrose imaginaire (osmophobie auto-perçue) : trouble psychiatrique où le patient perçoit une odeur que l’entourage ne sent pas. Présente dans 10-15 % des consultations pour « mauvaise odeur de transpiration ». Évaluation : présence ou non d’un témoin (conjoint, ami) confirmant l’odeur. Si pas de témoin et plainte intense, orientation psychiatrique recommandée.

Traitements 2026 : antibactériens et antiperspirants combinés

Recommandations Société Française de Dermatologie 2026. Étape 1 : hygiène quotidienne avec savon antibactérien doux (chlorhexidine 0,5-2 %, gluconate de zinc 1 %). Pas de savon irritant (Marseille pur agresse la flore). Étape 2 : antiperspirant au chlorure d’aluminium 12-15 % le soir (réduit la sueur apocrine elle-même). Étape 3 si insuffisant : épilation laser ou rasage régulier (réduit la surface cutanée colonisée par les bactéries, baisse de 30-40 % de l’odeur dans les essais cliniques selon British Journal of Dermatology 2023). Étape 4 : antibiotique topique en cure courte (clindamycine 1 % gel, érythromycine 4 % lotion), 2 fois/jour pendant 2 semaines. Étape 5 chronique : changement alimentaire (réduction ail/oignon/asperges/alcool), suivi métabolique si persistance. Étape 6 ultime : pour les bromhidroses sévères, microsialolectomie (excision chirurgicale des glandes apocrines axillaires), efficacité > 90 % à 5 ans.

Erreurs courantes et précisions

Quatre erreurs fréquentes. 1) Confondre déodorant et antiperspirant : le déodorant masque l’odeur (parfum + agents antibactériens légers), l’antiperspirant réduit la sudation. La bromhidrose nécessite les deux fonctions. 2) Sur-laver la zone : plus de 2 douches/jour décape la flore protectrice et favorise la prolifération de bactéries odorantes. Une douche/jour suffit. 3) Utiliser des produits parfumés intensément : créent un « cocktail » encore plus désagréable. 4) Ignorer les vêtements : les fibres synthétiques (polyester, polyamide) retiennent les bactéries. Le coton, la laine mérinos, le chanvre absorbent et libèrent moins l’odeur. Lavage à 60 °C minimum pour les T-shirts portés en activité physique, ajout de bicarbonate dans la lessive.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre bromhidrose et hyperhidrose ?

L’hyperhidrose est un excès de sudation (volume), la bromhidrose est une mauvaise odeur de la sueur (qualité). Les deux peuvent coexister ou exister séparément. La bromhidrose vient principalement de la sueur des glandes apocrines (aisselles, aine), pas de la sueur eccrine commune.

Pourquoi la sueur sent-elle mauvaise ?

La sueur en elle-même est inodore. L’odeur apparaît quand les bactéries cutanées (Corynebacterium, Staphylococcus) métabolisent les lipides et protéines de la sueur apocrine en acides volatils (sulfanyl-alcanols, acide isovalérique).

Comment traiter durablement la bromhidrose ?

Combinaison hygiène avec savon antibactérien doux, antiperspirant au chlorure d’aluminium, épilation/rasage régulier, et si nécessaire antibiotique topique en cure courte. Pour les cas sévères résistants, microsialolectomie chirurgicale efficace à plus de 90 % à 5 ans.

L’alimentation influence-t-elle l’odeur de la sueur ?

Oui. L’ail, l’oignon, le curry, l’alcool, les asperges et la viande rouge en grande quantité sont excrétés en partie via la sueur et peuvent modifier l’odeur corporelle. Une réduction temporaire (1-2 semaines) permet d’évaluer l’impact individuel.

Pour aller plus loin

La bromhidrose se traite efficacement en 2026 grâce à une approche combinée hygiène + antiperspirant + ajustement comportemental. La consultation dermatologique reste recommandée pour les cas résistants, avant d’envisager des traitements plus invasifs. Pour les antiperspirants, voir notre fiche chlorure d’aluminium.